この芸術の都を何度目に訪れた時かは忘れたが、たしかカルチエ・ラタンの一角だった。パリで美術書を沢山置いている本屋を見つけて小躍りしたのである。出版社アルトー Arthaud 自らが営む書店ではなかったかと思う。自社の出版物に加え、様々な美術書を在庫陳列していた。そのような店に入ると、胸のときめきを押さえることができなかった。
分厚い背表紙に “Monuments de France” という力強いタイトルの本が、棚のやや高い位置にあって一際目立った。手に取ってページをめくると、おびただしい数の美しいモノクロ写真 … 教会を始めとするフランスの建築が網羅されている。所々に建築の平面図も載っている。
その本と並んで、”Cathédrales et Abbatiales Romanes de France” (ロマネスクの大聖堂と修道院) と “Cathédrales et Trésors Gothiques de France” (ゴシックの大聖堂と秘宝) という２冊もあった。”Monuments…” と似たような本だったが、教会と修道院について、さらに詳しく示されていた。
３冊全て欲しかったが、負担も大きいので “Monuments…” だけを求めることにした。ただし、後日必ずロマネスクとゴシックも入手すると心に決めたのだった。
それから何十年？か経ってインタネットの時代になり、中古本として残りの２冊も Abebooks.com から簡単に入手することができた。
Marcel AUBERT
Cathédrales et Abbatiales Romanes de France
Arthaud 1965. 657pp. 576 photographies et de 42 plans
Marcel AUBERT
Cathédrales et Trésors Gothiques de France
Arthaud 1958. 482pp. 480 Héliogravures 18 plans et coupes
Pierre Lavedan
Monuments de France (pour connaître les monuments de France)
Arthaud 1971. 803pp. 19x26cm. 1160 photographies, 80 plans et coupes.
そうして今年３月になり、偶然訪れたとあるスイスの古書サイトで「フォトグラヴュールによる写真印刷の最高傑作」として紹介されていたのが、”Dictionnaire pittoresque de la France” だった。出版社が Arthaud だったので、なるほどと思った訳だ。価格が少し高かったので Abebooks で手頃のものを見つけ、すぐに入手した。
フランスの風景（田園風景と都市・町・村）や人物を描写した素晴らしい画像は、カルティエ＝ブレッソンなど当時第一線で活躍していた写真家の手になるもの。伝統的なフォトグラヴュール技法で印刷されている。写真ページと交互に、格言や歴史的人物の言葉などをアルファベット順に並べたテキスト頁を配し、辞典のような体裁。昨今の出版物ではまず見られないこの渋さは、使用する紙の種類までよく吟味された結果だ。真善美の「真」にも「美」が投影している。本の出版自体がアートだという強い意識。
François CALI: Dictionnaire pittoresque de la France
(Arthaud, Paris. 1955)
私のアルバム Photo Exhibit France に本書の写真を掲載している：
https://photos.app.goo.gl/LapnMkgj2vSLMqFs8
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これらの優れた写真本を出版していた Arthaud はその後どうなったのか？ 興味があったので調べたところ、大手出版社 Flammarion の傘下にあることが判った。ウェブサイトを見ると、新刊の写真本として “L’art de la mer” というタイトルが 2009年に出版されているのが目を引いた。海に関するあらゆる写真を収めた、興味深いアンソロジー。ユジェーヌ・アジェ、スティーグリッツ、エドガー・ウェストン、アンドレ・ケルテス、カルティエ＝ブレッソン、等の写真家を含む約300点の作品。最も古い画像は、1843年のものである。相変わらず優れた写真集を出しているように思えたので、Amazon.fr で注文してみた。59€の定価が半額以下になっており、送料も14€だったので、もの凄くお買い得だった（ケース入りの大判豪華写真本が４千円！）。
L’ART de la MER : Anthologie de la photographie maritime depuis 1843 (Pierre Borhan)
(追記）さらに調べていたら、英語のコンパクト版（一回り小さいペーパーバック）が安くで出ており、日本のアマゾンでも買えることが判った（￥2720）：
The Sea (COMPACT): A Celebration in Photographs [ペーパーバック]
初出： Facebook 2012年6月18日 1:28